在2026-27赛季初期，皇马的表现起伏不定，尽管赢得了大多数比赛，但也有几场失利，使得他们在九月份时落后竞争对手巴萨6分。穆里尼奥的球队在一些比赛中表现出色，而在另一些比赛中则不得不依靠最后时刻的拼搏才能赢得胜利。在这样的关键时刻，出乎意料地崭露头角的是一名几乎没有得到上场机会的年轻球员——卡洛斯·埃斯皮。

这位20岁的球员在本赛季的联赛中总共只有26分钟的出场时间，这占据了720分钟可用时间的3.6%。然而，在这短暂的26分钟内，他却打进了两球，为球队带来了4分的宝贵积分。穆里尼奥在任何一场比赛中都没有让他上场超过10分钟，具体表现为：对阵西班牙人时的10分钟，对皇家社会4分钟，对贝蒂斯8分钟，对国际米兰1分钟，以及对埃尔切3分钟。值得一提的是，在与马拉加、巴列卡诺和马德里竞技的三场比赛里，他完全未被换上场。

尽管出场时间微不足道，埃斯皮却展现出了他作为“救火队员”的潜力。对阵西班牙人时，他在90分钟时攻入制胜一球，将比赛从平局变为2比1的胜利；而在对埃尔切的比赛中，他在91分钟时进球，确保了胜利的到来。他的贡献也可能更为显著：对贝蒂斯时，他本有机会进球，但因微小的越位被判无效，正是这场比赛，皇马因此失去了宝贵的积分。

在马德里德比中，最让人困惑的情形发生了。皇家马德里在落后时，安东尼奥·吕迪格的头球将差距缩小，本是埃斯皮出场的最佳时机，然而穆里尼奥却选择将他留在替补席，尽管还有换人名额。最终，皇马在大都会球场未能收获积分。

如果没有埃斯皮的那两粒关键进球，皇马的积分将大打折扣，由15分降至11分，这样一来，他们不仅不会落后巴萨6分，还将沦落到第六位，距离榜首将有10分之遥。换句话说，只有短短26分钟场上时间的埃斯皮，实际上承担了皇马几乎三分之一的积分差距。

更值得一提的是，埃斯皮的出场策略并不意味着他是姆巴佩的直接替代品。穆里尼奥在迫切需要进攻时，往往用他替换一名中场球员，以增加禁区内的对抗力量。尽管他表现优异，但通往首发的机会似乎微乎其微，姆巴佩依然是皇马进攻的绝对核心。简而言之，26分钟的出场时间换来了4分的重要贡献，埃斯皮理应获得比26分钟更多的上场机会。